היסטוריה של טורניר הגולף המאסטרס בארה"ב
המהדורה הראשונה של טורניר הגולף המאסטרס בארה"ב התקיימה בשנת 1934, חמש שנים בלבד לאחר תחילתו של איגוד הגולף המקצועי. הטורניר נערך במועדון הגולף הלאומי אוגוסטה, שהיה פרי יצירתם של שני אנשים: מארק וצ'רלי ארמסטרונג. האחים ארמסטרונג היו בנים של מהגר סקוטי וגדלו שיחקו גולף במגרש הפתוח בעיר הולדתם אוגוסטה, ג'ורג'יה. האחים הקימו את אוגוסטה נשיונל בשנת 1931 כמועדון בלעדי לחברים בלבד עבור האליטה העשירה, אך החליטו לפתוח אותו לטורניר המאסטרס הראשון בארה"ב. הטורניר גדל בפופולריות עם השנים, והז'קט הירוק של המאסטר הוצג ב-1952 כפרס הטקסי של הטורניר. המאסטרס ראה מספר שינויים במהלך השנים, אך הוא ממשיך להיות אחד האירועים היוקרתיים ביותר בלוח השנה של הגולף.
סקירת הקורס
מועדון הגולף הלאומי אוגוסטה הוא מסלול פנומנלי המארח את טורניר המאסטרס של ארה"ב בכל שנה. המסלול הוא פאר 72, עם 7,435 יארד לגברים ו-6,855 יארד לנשים. המסלול הוא אחד המאתגרים ביותר ב-PGA Tour, עם כמה חורים מסובכים וסכנות דרמטיות. המסלול ידוע לשמצה קשה על שחקני הגולף וראה התמוטטויות רבות במהלך השנים. המסלול משופע בשיפוע חזק, כאשר רוב החורים משחקים בעלייה. המסלול ידוע בתנאי מזג האוויר הקיצוניים שלו, כאשר השחקנים נלחמים בפגעי מזג האוויר, כמו גשם ורוחות חזקות, לאורך כל הטורניר. טורניר הגולף המאסטרס בארה"ב הוא מבחן מפרך של גולף, ושחקנים חייבים להיות מוכנים להילחם נגד המסלול והאלמנטים.
זוכים בולטים ורגעים היסטוריים
ג'ק ניקלאוס מחזיק בשיא הכי הרבה ניצחונות, עם 6 ניצחונות. הזכייה הראשונה של ניקלאוס הגיעה בשנת 1963 כאשר הוא שבר שיא מסלול שעמד על 32 שנים. הזכייה הראשונה של ארנולד פאלמר הגיעה ב-1960, והוא המשיך לזכות בטורניר שלוש פעמים. הטורניר ראה גם כמה רגעים היסטוריים לאורך השנים, כולל כמה מהזריקות האייקוניות ביותר בגולף. ב-1977, טום וייסקופף עשה פאט קלאץ' בגומה ה-17 כדי לזכות בציפור ציפור ולנצח בטורניר. ב-1986, זריקת הצ'יפ המבריקה של בוב טוויי בגומה ה-18 זיכתה אותו בניצחון דרמטי. זריקת הצ'יפ האגדית של טייגר וודס בגומה ה-16 ב-1997 היא גם רגע בלתי נשכח בהיסטוריה של המאסטרס האמריקאי. הטורניר גם ראה את אחד הקאמבקים המדהימים ביותר ב-2003, כאשר קורי פאווין הגיע מפיגור של 10 חבטות כדי לזכות בטורניר.
תהליך הסמכה
תהליך ההסמכה לטורניר הגולף המאסטרס בארה"ב הוא תחרותי ביותר, כאשר רק השחקנים המובילים בעולם עוברים אותו. 50 השחקנים המובילים ברשימת הכספים הרשמית של סיור PGA בסוף עונת סיור PGA מתאימים לטורניר. אלוף ה-PGA המכהן מקבל גם כניסה אוטומטית לטורניר. בנוסף לאלה, גם ארבעת אלופי המאסטרס הקודמים ו-10 השחקנים המובילים בדירוג הגולף העולמי הרשמי מקבלים מקומות בטורניר. את שאר המקומות ממלאים המסיימים הגבוהים ביותר בעונת ה-PGA Tour 2019 שאינם כשירים אחרת.
פרס כספי
כספי הפרסים המוצעים בטורניר הגולף המאסטרס בארה"ב הם עצומים, כשהזוכה לקח הביתה פרס של 2.2 מיליון דולר. שאר שחקני הגולף שמגיעים לסיבוב האחרון של הטורניר מקבלים חלק מכספי הפרסים גם כן, כאשר המסיים במקום ה-10 לוקח הביתה 150,000 דולר.
סיקור בטלוויזיה
טורניר הגולף של ארה"ב מאסטרס הוא אחד מטורנירי הגולף הנצפים ביותר בעולם ומשודר במספר רשתות שונות. האירוע משודר ב-CBS בארצות הברית, עם כיסוי החל מה-11 באפריל. בבריטניה, האירוע משודר ב-Sky Sports. הרשתות האחרות המשדרות את האירוע כוללות את ABC, ESPN, ESPN2 ו-FOX. שידור המאסטרס זמין גם באינטרנט דרך WatchESPN ואתר Sky Sports.
הפופולריות של טורניר הגולף המאסטרס בארה"ב
טורניר הגולף של ארה"ב מאסטרס הוא אחד מאירועי הספורט הנצפים ביותר בעולם, כשמיליוני צופים מתכוונים מדי שנה. לטורניר היסטוריה עשירה של הפקת רגעים מרתקים והפך לתופעה בעולם הגולף. הטורניר דורג כאירוע הספורט השני הנצפה ביותר בעולם, עם ממוצע של למעלה מ-15 מיליון צופים בשנה. הטורניר משודר בטלוויזיה מאז 1956 כאשר NBC רכשה לראשונה את הזכויות לאירוע. הפופולריות של הטורניר המשיכה לעלות במהלך השנים, וקהל עולמי של מיליונים צופה בו כעת.
עתיד טורניר הגולף המאסטרס בארה"ב
טורניר הגולף של ארה"ב מאסטרס הוא אחד האירועים היוקרתיים ביותר בלוח השנה של הגולף וממשיך לצמוח בפופולריות. הטורניר מתארח במועדון הגולף הלאומי אוגוסטה מאז הקמתו והפך לשם נרדף לאירוע. עם זאת, שם היו ספקולציות שהטורניר עשוי לעבור למקום אחר בעתיד. מועדון הגולף הלאומי של אוגוסטה התמודד עם ביקורת רבה על חוסר הגיוון שלו, ללא כניסת נשים למועדון. ב-2018, המועדון נתקל שוב בביקורת כשלא הצליח להכניס את שחקנית הגולף המדורגת ראשונה, לקסי תומפסון, בגלל הפרה שביצעה לפני עשור. מחלוקות אלו הובילו לספקולציות כי הטורניר עשוי לעבור למקום אחר בעתיד.
